Durante la Segunda Guerra Mundial, la batalla no soló se libró en el frente. También en los despachos y los centros de investigación. Encontrar e interceptar mensajes del enemigo podía ser tanto o más útil que frenar su avance en el terreno. La Alemania nazi había desarrollado un sistema encriptado conocido como Enigma que durante mucho tiempo se convirtió en la bestia negra para los aliados. Hasta que un equipo británico consiguió descifrar sus secretos. En aquel equipo, una mujer tuvo un papel determinante.
Joan Elisabeth Lowther Clarke nació en Londres el 24 de junio de 1917. Era la pequeña de los cinco hijos del clérigo William Kemp y su esposa Dorothy Elisabeth Clarke. Joan era una niña estudiosa que llegó a estudiar con una beca en el Newnham College de Cambridge, donde obtuvo una doble titulación en matemáticas, aunque se le negó el título completo por ser mujer.
El éxito de Joan descifrando los códigos alemanes consiguió acortar la guerra y salvar miles de vidas.
El talento de Joan no pasó desapercibido en Cambridge donde uno de sus profesores, Gordon Welchman, se fijó en ella y no tardó en ofrecerle un puesto como supervisora de operaciones de decodificación en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial. Joan pasó a formar parte del Government Code and Cypher School (GC&CS) y se convirtió entonces en la única mujer que trabajó en el equipo del matemático Alan Turing en el proyecto Enigma, encargado de desencriptar las comunicaciones secretas de la Alemania nazi.
Joan empezó a trabajar en un grupo de mujeres que se conocía como "Las niñas" y que eran las encargadas de realizar tareas rutinarias de oficina hasta que fue trasladada al equipo de Turing donde desarrolló un exhaustivo trabajo criptoanalítico.
Enigma era una máquina que los nazis habían desarrollado para codificar mensajes. Con billones de combinaciones y códigos modificándose a diario era prácticamente impenetrable. Hasta que Joan lo consiguió. Como parte del equipo del Hut 8, debía descifrar el llamado "Enigma Naval" conocido también como Dolphin, uno de los más complejos de todos los códigos Enigma. Algunos historiadores aseguran que el éxito de Joan descifrando los códigos alemanes consiguió acortar la guerra y salvar miles de vidas.
A pesar de su talento, su dedicación y perseverancia, su condición de mujer la relegó al puesto de subdirectora del Hut 8 y ganó siempre menos que sus colegas masculinos. Al menos recibió el reconocimiento público cuando fue nombrada en 1946 miembro de la Orden del Imperio Británico por su valiosa contribución durante el conflicto.
Cuando terminó la guerra, Joan se casó con un teniente coronel retirado, John Kenneth Ronald Murray. En sus primeros años como casada vivió un tiempo retirada en Escocia aunque regresó a su trabajo en el GC&CS donde permaneció hasta que se jubiló en 1977.
Viuda desde 1986, Joan Clarke continuó estudiando e investigando en el ámbito de la numismática especializándose en el análisis de monedas escocesas. El 4 de septiembre de 1996 fallecía en su casa de Oxford.
En 2014, la actriz británica Keira Knightley interpretó a Joan en la cinta The Imitation Game (Descifrando Enigma) en un papel que le valió una nominación al Oscar.
Bibliografía y referencias
Joan Clarke. The biography of a Bletchley Park enigma, Anthony J. Randall
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/11/141111_reino_unido_joan_clarke_mujer_enigma_lv