Olive Ann Oatman nació el 7 de septiembre de 1837 en Hancock, un condado del estado de Illinois. Su familia pertenecía a la comunidad mormona. Cuando su líder, Joseph Smith, fue asesinado, se unieron a los brewsteritas, un grupo disidente de los mormones liderado por James C. Brewster. Los Oatman se unieron a la caravana de Brewster y marcharon en dirección a Nuevo México. Al llegar a su destino se dieron cuenta de lo inadecuado del lugar por el clima. El grupo de dispersó y los Oatman siguieron el camino más allá de Maricopa Wells, a pesar de las advertencias de quienes quedaron atrás. Los peores pronósticos se cumplieron cuando sufrieron una emboscada que pasaría a la historia como la "Masacre de Oatman" en un lugar remoto de Arizona.
El asesinato estuvo perpetrado por un pequeño grupo de indios yavapais que tras no recibir todo el tabaco y la comida exigida a la familia, los mataron a palos. La madre, embarazada de su octavo hijo y su marido, fallecieron tras el ataque. De todos los niños, solo sobrevivieron tres. Lorenzo, de 15 años, quedó tirado en el suelo con los cadáveres de su familia, pues los atacantes pensaron que estaba muerto. Olive, de catorce años, y su hermana Mary Ann de siete fueron tomadas como esclavas.
Durante un tiempo, sufrieron maltrato físico mientras debían trabajar cargando agua y lecha o realizando tareas domésticas. Cuando al asentamiento de los yavapais llegó un grupo de mojaves para establecer relaciones comerciales, negociaron el intercambio de las niñas por dos caballos, comida, mantas y algunos utensilios.
Cuando llegaron a su nuevo destino, fueron puestas bajo custodia del líder de la tribu. Este, su mujer y su hija trataron mejor a las niñas Oatman hasta el punto que llegaron a sentir afecto por ellas. Olive y Mary Ann fueron tatuadas en la barbilla y los brazos para mostrar hacia ellas su aceptación en la tribu de los mojaves. Mary Ann no sobrevivió a la infancia, pero Olive terminó sintiéndose parte de aquel mundo el que se fue bautizada como "Oach" y "Spantsa". Olive no sabía que su hermano Lorenzo había sobrevivido, siempre pensó que se había quedado sola.
Con el tiempo, los rumores de que una joven blanca vivía con los mojaves llegó a las autoridades de Fuerte Yuma. Estos se debatían entre dejar ir a aquella muchacha a la que habían cogido cariño o sufrir las supuestas amenazas de los blancos si no la liberaban. Finalmente, Olive, a sus diecinueve años, fue liberada. En el Fuerte Yuma se reencontró con su hermano.
En 1857, un pastor llamado Royal Byron Stratton escribió un libro en el que narró la historia de la familia Oatman y con lo que recaudó de la venta de los libros pagó a Olive y Lorenzo sus estudios en la Universidad del Pacífico en California. Los hermanos acompañaron al pastor por los Estados Unidos promocionando el libro que fue todo un éxito. Todos querían conocer a la niña blanca tatuada por los indios.
En 1865, Olive se casó con un ganadero al que había conocido estando de gira en Michigan. La pareja se trasladó a vivir a la ciudad texana de Sherman donde John Brant Fairchild fundó el Banco Municipal de Sherman. Con un velo que tapaba su tatuaje, Olive tuvo una vida tranquila, realizando obras de caridad y ayudando en un orfanato local mientras cuidaba de una niña a la que adoptó.
Viuda en 1901, Olive Oatman falleció dos años después, el 20 de marzo de 1903.
Bibliografía
The Blue Tattoo: The Life of Olive Oatman, Margot Mifflin
Captivity of the Oatman Girls, Royal Byron Stratton